Ex-pegador de bolas de uma academia de Florianópolis, o catarinense Nei Antunes dos Santos viu seu destino tomar outro rumo aos 12 anos de idade, quando foi dispensado das atividades de boleiro pelo professor para o qual trabalhava. Mas, ao contrário do que possa parecer, a mudança não foi para pior. “Trabalhava como boleiro e sempre jogava nos intervalos das aulas, mas o professor não gostava. Aí, consegui emprego com outro professor de tênis, na mesma academia. Ele sempre deixou eu jogar, depois ele montou uma equipe de atletas e quando notei já fazia parte do grupo, treinando todos os dias e fazia preparo físico”, lembrou ele, que hoje está com 22 anos de idade.
O professor que inseriu definitivamente Nei no tênis &é o atual presidente da Federação Catarinense, Rafael Westrupp. Foi ele, inclusive, quem incentivou e apoiou o garoto na conquista de uma vaga de aluno-atleta do curso de Business Administration, na Cowley College, onde o tenista ingressou em agosto de 2010.
“O Nei tem raízes e uma mãe guerreira que trabalha como diarista. Como todo menino, tinha o sonho de se tornar um jogador profissional. Eu sempre trabalhei na cabeça dele que o tênis seria importante para abrir portas na vida dele. A universidade americana não era uma simples ideia. Eu tinha certeza que ia dar certo, embora as dificuldades tenham sido muitas. Aos poucos, com sutileza, consegui conscientizar o Nei da grandeza que seria esta oportunidade. Matriculei o Nei num curso de inglês na Universidade Federal de Santa Catarina, onde ficou por mais de dois anos. Mas não foi suficiente, pois o Nei era analfabeto naquela língua. Em 2008, matriculei o Nei num curso intensivo de inglês, na Universidade de Auburn, no Alabama. Como já havia outro aluno meu naquela universidade, o Michel Monteiro, que o hospedou na cidade, arquei com as outras despesas e o Nei evoluiu bastante na língua inglesa. Muitas vezes, eu não tinha condição financeira, mas no final as coisas conspiravam a favor e a gente conseguia cumprir os objetivos”, contou Westrupp, que ainda mant&ém uma estreita relação de amizade com o garoto.
No processo de admissão à Cowley College, que durou cerca de um ano, Nei contou com o apoio da equipe do Daquiprafora/Bolsas Lemann e, como &é de praxe, teve que enfrentar os testes TOEFL e SAT. “Desde meus 16 anos, eu ouvia os meninos que treinavam comigo falando sobre estudar e treinar nos Estados Unidos. Da equipe, nove foram estudar fora e meu treinador falava: ‘Daqui a pouco tu tem que ir’. Ele sempre foi meu maior incentivador”, ressaltou Nei. O curso tem duração de quatro anos.
Nei conta que a rotina de um aluno-atleta da Cowley College &é intensa, com muitos trabalhos acadêmicos, dentro e fora da sala de aula. Segundo ele, os treinos da equipe de tênis tamb&ém são puxados e o grupo está empenhado na conquista de títulos. “Aqui eles [professores] são bem mais rígidos que no Brasil. Mas, todas as mat&érias que tenho são interessantes. Pretendo usar na minha vida toda, no meu cotidiano, no meu trabalho. Agora aqui &é inverno e fica mais difícil de treinar, temos que ir para a academia, nadar e correr quase todos os dias. A equipe &é unida e tem atletas de vários países, como Guiana e Inglaterra”. A princípio, o garoto pretende retornar ao Brasil quando o curso terminar para estar mais perto da família e dos amigos.
No geral, Nei avalia que a cultura do norte-americano &é bem diferente da que temos aqui no País. Al&ém disso, no início do curso teve alguma dificuldade para se adaptar ao idioma e ao clima, que, segundo ele, tem picos de temperaturas extremas, seja no verão ou inverno. Por&ém, nada que desanimasse o garoto. “O Nei já &é um vencedor. Sempre foi obediente, disciplinado e, principalmente, de um caráter inquestionável. Acredito que o t&écnico tem um papel fundamental enquanto educador. Hoje ele vive num país que at&é poucos anos atrás nem sonhava em conhecer, fala inglês, daqui alguns anos vai se formar. O futuro, a Deus pertence, mas tenho a certeza de que o Nei já sabe andar sozinho e ainda vai atingir vôos mais altos. Mas, nada teria dado certo, se não houvesse a cooperação da minha família e da família do Nei”, concluiu Westrupp.
Cowley College – Fundada há 89 anos, a Cowley College está localizada em Arkansas City, uma cidade do estado americano de Kansas, e oferece 68 tipos de cursos. Lá, os alunos podem praticar basebol, basquetebol, voleibol, futebol, softbol e tênis. Outras informações no site www.cowley.edu
Por Fabiana Oliveira
(fotos: Arquivo Pessoal)