Rafael Nadal é frequentemente mencionado como o rei do saibro, porque ele parece ser simplesmente invencível nesse tipo de superfície. Um exemplo disso é que ele é o atual detentor do maior recorde de vitórias em Roland Garros, com onze títulos a seu favor.
Fonte: Rafa Nadal via Facebook
Apenas dois homens conseguiram derrotá-lo neste torneio: um foi o tenista sueco (atualmente aposentado) Robin Soderling em 2009, e o outro é o atual número 1 do mundo, o sérvio Novak Djokovic, que fez o seu em 2015. Mas, embora o sérvio já tenha enfrentado este ano a Nadal, ele o venceu em três sets sem deixá-lo nem respirar. Na verdade, como a ESPN descreve, essa vitória foi dentro do Aberto da Austrália, que é jogado em piso sintético e não em terra batida, como em Roland Garros.
Djokovic como o único que pode derrotar Nadal hoje
A rivalidade entre Nadal e Djokovic é uma das mais fortes do mundo do tênis atual, e por isso os dois jogadores europeus habitualmente estão entre os favoritos para ganhar os torneios em que participam. No entanto, Roland Garros é um torneio separado em que Nadal parece simplesmente não ter competição.
De fato, desde 1º de fevereiro, o site de apostas Betfair já dá a Rafael Nadal como o favorito com 54,6%, acima de Novak Djokovic, quem fica como segundo com 36,4% de chances de levar o troféu para casa. Apesar do sérvio estar no topo do ranking da ATP, e de que está iniciando o ano bastante forte, o domínio de Nadal sobre o barro põe as apostas a seu favor.
Um fato curioso é que desde 2011 Djokovic já comentava que derrotar Nadal no saibro era o seu maior desafio, como mostra o site esportivo Globoesporte, e só conseguiu completar essa conquista quatro anos depois, superando o espanhol nas quartas de final de Roland Garros, mas ficando a um passo do título, porque perdeu para o suíço Stanislas Wawrinka na final.
Um novo ano, uma nova oportunidade
Em 2019, Djokovic tentará se manter no topo do ranking da ATP e conseguir mais uma vitória no segundo Grand Slam do ano. No entanto, poderá encontrar Nadal o meio do caminho, num jogo em que o espanhol buscaria vingança por sua derrota na Austrália, impondo seu título como o rei do barro.
Um ponto a considerar é que Nadal teve que se abster de participar do torneio ATP Finals em novembro passado, porque sofria de problemas físicos no abdômen e teve que passar por uma cirurgia no tornozelo. A partir daí, o espanhol perdeu o primeiro lugar no ranking mundial para Djokovic, e Roland Garros, será a quadra ideal para recuperar sua posição como o melhor do mundo.
A competição entre Nadal e Djokovic pode chegar a um novo clímax neste 2019 dentro do saibro de Roland Garros, já que, embora o espanhol seja o favorito para vencer o torneio, Djokovic vai chegar num grande momento físico e mental, depois de vencer Nadal de forma tão convincente no primeiro Grand Slam do ano.